Fondata il 6 luglio 1863 come GmbH a Lione, convertita in AG il 25 aprile 1872. Soprattutto il sistema di filiali e depositi sviluppato sotto H. Germain (morto nel 1905) era pionieristico all'epoca. Nazionalizzato nel 1946, questo è il motivo per cui i vecchi oggetti della grande banca francese, che è ancora significativa oggi, sono generalmente rarità assolute. Ancora una volta in prima pagina a causa di una battaglia di acquisizione per l'istituto ora ripreso e per i problemi che il governatore della Banca nazionale francese Trichet ha avuto quando è stato nominato presidente della BCE: negli anni '80, si diceva che avesse coperto le manipolazioni del bilancio al Crédit Lyonnais.