I piani per costruire un canale attraverso l’America centrale per collegare l’Atlantico e il Pacifico esistono da secoli: l’esploratore spagnolo Gormara stava già esplorando possibili percorsi nel 1551. Dal 1830, la nuova “Repubblica Federale dell’America Centrale” (FRCA) progettò un canale seguendo il fiume San Juan fino al lago Nicaragua, che dovrebbe scendere dopo il lago attraverso una serie di chiuse e tunnel fino al Pacifico. Nel 1849, Cornelius Vanderbilt e la sua Accesory Transit Co. ottennero il diritto esclusivo di costruire questo corso d’acqua entro 12 anni, ma Vanderbild non fu in grado di farlo a causa della costante instabilità in Nicaragua. Nel 1888 la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti approvò una legge che portò alla costituzione di questa società con un capitale di $ 100 milioni, enorme per l’epoca. Ha speso $ 4 milioni per dragare il porto di Greytown e scoprire il percorso nella giungla, ma alla fine fallì nel 1899 a causa della mancanza di denaro, corruzione e instabilità politica in Nicaragua, sebbene gli Stati Uniti la Commissione del Canale del Nicaragua ha propagato la costruzione del canale, ma allo stesso tempo ha raccomandato che la quota francese nella costruzione del Canale di Panama fosse rilevata se fosse possibile ottenerla a buon mercato. L’anno successivo sono iniziate le pressioni al Congresso degli Stati Uniti a favore del Canale di Panama, che alla fine è stato preferito. Nemmeno il progetto del Nicaragua è stato accantonato del tutto, poiché un canale del genere avrebbe ridotto il percorso da New York a San Francisco di ulteriori 800 km. Nel 1906 E. A. Hitchcock (il figlio di Hiram Hitchcock, che firmò la quota in qualità di presidente) propagò il progetto con altri nel rapporto annuale della società, che è ancora pubblicato. Nel 2013, la Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Co. ha ricevuto una concessione di 50 anni per la costruzione di canali dal parlamento nicaraguense e sta attualmente esaminando sei possibili percorsi.