Nel 1897 Theodor Herzl convocò il primo congresso sionista a Basilea. Theodor Herzl (1860-1904), figlio di un ricco uomo d’affari ebreo di Budapest, arrivò a Vienna all’età di 18 anni. Era un giornalista, drammaturgo e fondatore del sionismo. Per attuare la sua idea di stato ebraico in Palestina (anche in Kenya e Madagascar erano in discussione), nel 1899 fondò “The Jewish Colonial Trust (Jewish Colonial) Ltd.” a Londra. I compiti principali: “Istituzione, sviluppo e promozione di imprese industriali e di altro tipo e attuazione di piani di colonizzazione in Palestina, Siria e altre parti del mondo”. Nel 1903, quando fu fondata la filiale “The Anglo-Palestine Company” (The Jewish Palestine Bank), la Jewish Colonial Bank riuscì a creare uno strumento efficace per insediare la Palestina. Nel 1905, la banca aprì una filiale nell’East End di Londra (nel quartiere ebraico di Whitechaple). Un’altra figlia è la Anglo-Levante Banking Co., fondata il 1 ottobre 1908 a Costantinopoli, una reazione alla giovane rivoluzione turca, con l’obiettivo di spostare l’attenzione della politica sionista su Costantinopoli. Inoltre, una banca sionista fu fondata in Galizia nel 1909, la “Credit Union” a Leopoli.