Le radici risalgono all’anno 1832 quando è stata fondata la successiva M.C.RR. come “Detroit and St. Joseph Railroad”. La costruzione dei binari iniziò a Detroit nel 1836. Nel 1837 la ferrovia fu venduta al neonato stato del Michigan, che la ribattezzò “Central Railroad of Michigan”. Per l’incredibile cifra di 2 milioni di dollari all’epoca, il treno fu venduto di nuovo nel 1846 alla neonata “Michigan Central Rail Road Co.”. Il M.C.RR. sopravvisse nei decenni successivi a differenza di quasi tutte le altre compagnie ferroviarie statunitensi senza alcuna riorganizzazione. Nel corso del tempo, ha acquistato una dozzina di altre ferrovie, che ha completamente assorbito attraverso una fusione nel 1916. Il risultato è stato una rete di oltre 1.800 miglia con la linea principale da Detroit, Michigan a Kensington, Illinois. Infine è diventata parte del potente sistema centrale di New York.