Fondata nel 1913 come Hansa Automobilwerke AG a Varel. Nel 1914 acquisizione della Norddeutsche Automobil-und Motoren-AG a Brema. Per lungo tempo uno dei marchi automobilistici tedeschi di maggior successo. Le vendite sono state effettuate in 18 principali città tedesche da G.D.A., una joint venture tra Hansa-Lloyd, NAG e Brennabor. Nel 1930 fallì nel pieno della Grande Depressione. Il marchio e gli impianti di produzione furono rilevati nel 1931 da Carl Friedrich Wilhelm Borgward, il self made man e precedente membro del consiglio di amministrazione, che aveva precedentemente acquisito la maggioranza delle azioni con la sua Goliathwerke Borgward & Co. GmbH. L’apprendista fabbro, nato ad Altona nel 1890 come figlio di un commerciante di carbone, fondò una fabbrica a Brema nel 1921 e ebbe i suoi primi successi nel settore automobilistico con il triciclo “Blitzkarren” e il trasportatore Golia nel 1924. Nonostante la crisi economica globale, fece di nuovo di Hansa una delle migliori aziende del settore e presentò il primo progetto tedesco di auto nuove del dopoguerra nel 1949 con la Borgward Hansa. La “Isabella”, uscita nel 1955, era considerata la berlina tedesca più sportiva di allora. Con le sue tre fabbriche (Goliath, Lloyd e Borgward), in cui lavoravano 19.000 persone, Borgward era allora uguale ai rivali BMW e Porsche. Ma nel rallentamento dell’automobile del 1960/61, le banche divennero titubanti dopo una revisione delle strutture dei costi e il 31 gennaio 1961, Borgward dovette interrompere i pagamenti. Alla fine i creditori furono soddisfatti quasi al 100%, ma il “gruppo unico” del self-made man Borgward probabilmente non si adattava più ai tempi, quindi i lavori furono smantellati e venduti in Messico. Borgward morì il 28 luglio 1963 per insufficienza cardiaca quando il primo mercantile pieno di pezzi meccanici lasciò il porto franco di Brema.