Dopo la conclusione della pace di Parigi nel 1814, il futuro del Belgio, che in precedenza era appartenuto all’impero asburgico, era aperto. Alla fine, il Belgio sbarcò nel Regno dei Paesi Bassi sotto il re Guglielmo I. Allo stesso tempo, nel periodo post-napoleonico, gli stati europei si erano impegnati a mantenere in futuro eserciti permanenti. Per coprire i costi di questo esercito per i Paesi Bassi, Guglielmo I aveva rinunciato alla sua iniziale opposizione all’integrazione dei ducati belgi nel suo regno, a condizione che l’amministrazione dei possedimenti belgi generasse entrate adeguate. Così nel 1822 questa azienda fu fondata con il nome olandese “General Netherlands Maatschappij ter Begunstiging van de Volksvlijt”. Lo scopo ufficiale era quello di aumentare la prosperità, ma in realtà avrebbe dovuto rimuovere i costi di mantenimento di un esercito permanente dai possedimenti belgi. Dopo che l’idea di un esercito permanente non fece mai davvero progressi in nessuna parte d’Europa e la compagnia guadagnò anche meno del previsto, gli statuti furono modificati nel 1826: da allora lo scopo della compagnia fu quello di ottenere una “pensione” di 500.000 fiorini all’anno dai possedimenti belgi per gli scopi personali del re Guglielmo I dei Paesi Bassi. Dopo la rivoluzione belga del 1830, la società assunse il nome di “Société Générale de Belgique”, vendette le sue proprietà alla classe dirigente ora a prezzi bassi e poi servì come Banca nazionale del Belgio con il proprio diritto di emettere banconote fino al 1850. Già nel 1835 divenne la più importante finanziera dell’industrializzazione in Belgio e, tramite un apposito dipartimento, fondò quasi tutte le maggiori compagnie minerarie e minerarie del paese, e successivamente investì in strade, ferrovie e canali. La proprietà industriale della Socété Générale, costruita nel corso dei decenni, ha generato a volte quasi la metà del prodotto nazionale belga, ed era, per così dire, il Regno del Belgio in azioni. Tra queste, tra le tante, le società di fornitura Coditel, Distrigas, Electrabel e Tractebel, la compagnia di navigazione Cie. Maritime Belge, il produttore di armi Fabrique Nationale de Herstal e il gruppo minerario Union Minière de Haut Katanga, attraverso il quale la Société Générale era anche la forza economica dominante in Congo. Intorno al 1920, Société Générale deteneva una partecipazione di maggioranza in quasi 100 banche quotate, società industriali e di trasporto in Europa, Africa e Nord e Sud America. Dopo il “Black Friday” del 1929, l’attività bancaria fu scissa nella “Generale Bank” (oggi Fortis, poi ceduta a BNP Paribas). Dagli anni ’80 in poi, la francese “Suez Lyonnaise des Eaux”, interessata alle attività di fornitura, inizia ad acquisire Société Générale e nel 1998 diventa socio unico. Nel 2003 si è fusa con la più importante filiale di fornitura di energia per formare l’odierna Suez-Tractebel.