Il Credito Italiano (abbreviato Credit) è stata una delle prime e più importanti banche italiane; insieme a Banco di Roma e Banca Commerciale Italiana, era una delle tre Banche di interesse nazionale (BIN), controllate dall’IRI.

I primi decenni del Novecento

Nel 1905 acquista invece la Banca Meuricoffre di Napoli e nel 1907 il Credito Italiano sposta la direzione generale da Genova, dove rimane la sede legale, a Milano, in Piazza Cordusio facendo costruire un nuovo edificio (Palazzo del Credito Italiano) all’architetto Luigi Broggi. Il palazzo rimase la sede milanese della banca per molti anni, anche dopo la nascita di UniCredit, tanto che anche il palazzo fu poi chiamato Palazzo Unicredit. Sempre nel 1907, partecipa con la Banca d’Italia e la Banca Commerciale Italiana al salvataggio della Società Bancaria Italiana. In questo periodo vengono aperte le sedi di Londra (1911) e New York(1917). Sempre nel 1911 fonda con dei belgi, la Banca Italo-Belga in Sud America (Brasile, Argentina e Uruguay).

Il ventennio fascista e la Crisi del 1929

Nel 1919 vengono acquistate le banche: Banca del Monferrato, Banca di Legnano, Credito Varesino e una forte partecipazione nella Banca Unione. Nel 1920 viene costituita la Compagnia Finanziaria Nazionale. Nel 1929 crolla la Borsa di Wall Street di New York, evento che si ripercuoterà in Piazza Affari nel 1932.

Nel 1930 il Credito Italiano (seconda banca italiana) acquista la Banca Nazionale di Credito (terza banca italiana). Nel 1933, l’Istituto per la Ricostruzione Industriale, una finanziaria pubblica col quale Benito Mussolini voleva salvare le industrie in crisi, acquista il Credito Italiano e le altre due banche miste: Banca Commerciale Italiana e Banco di Roma. Nel 1935 il titolo viene sospeso dalla borsa. La legge bancaria del 1936 limita l’attività delle banche al solo credito ordinario. Il Credito Italiano, come le altre ex banche miste, è dichiarato Istituto di Diritto Pubblico. Nel 1937 l’IRI muta la ragione sociale delle tre banche, da Istituti di Diritto pubblico a Banche di interesse nazionale, per mantenere la qualifica di banche nazionali.

Il Secondo Conflitto Mondiale e il dopoguerra

Nel 1940 vengono chiuse le sedi di Londra e New York. Il 10 giugno dello stesso anno l’Italia fascista entra nella Seconda guerra mondiale. Nel luglio 1943 il fascismo e le sue istituzioni crollano subitaneamente e comincia, dopo l’Armistizio dell’8 settembre, la guerra civile italiana, che finirà il 2 maggio 1945. Nel 1946, subito dopo la fine della guerra, il Credito Italiano insieme alle altre due banche dell’IRI fonda Mediobanca, controllata del gruppo francese Lazard.

Il boom economico e gli anni settanta e ottanta

Nel 1970 riprende la quotazione del titolo in borsa. Vengono riaperte le filiali di Londra (1971) e New York (1973).

Nel 1986 vengono emesse le azioni di risparmio. Vengono aperte le filiali di Pechino (1987), Madrid (1988), e Hong Kong (1989).

La privatizzazione degli anni novanta, e la nascita di Unicredit

Nel 1991 viene acquistata la Banca Mediterranea di Credito. Nel 1993 viene fatta un’offerta pubblica di vendita con la quale si privatizza la banca, e si ha, dopo il blocco a seguito della crisi degli anni trenta, l’apertura degli sportelli bancari. Coordinatore per il collocamento (advisor) è la banca Goldman Sachs. Sempre nel 1993, viene aperta la filiale di Parigi. Nel 1995 il Credito Italiano acquista con l’aiuto di Carimonte Banca e RAS il Credito Romagnolo. Dalla successiva fusione tra il Rolo, Carimonte Banca e altri istituti minori della regione nasce Rolo Banca 1473; quest’ultima 2 anni dopo incorpora la Banca Popolare del Molise. Nel 1998, dalla fusione dei gruppi Credito Italiano (formato da Credito Italiano, Rolo Banca 1473) e Unicredito (formato da Cassa di Risparmio di Verona, Vicenza, Belluno e Ancona (Cariverona), Cassa di Risparmio di Torino, e Cassamarca), nasce Unicredito Italiano, in seguito rinominato nel 2008 UniCredit.