La British South Africa Company (BSAC o BSACo) fu fondata nel 1889 in seguito alla fusione della Central Search Association di Cecil Rhodes e della Exploring Company Ltd con sede a Londra, che originariamente avevano gareggiato per capitalizzare la ricchezza mineraria attesa del Mashonaland ma unite a causa di interessi economici comuni e per garantire il sostegno del governo britannico. L’azienda ha ricevuto una Royal Charter modellata su quella della British East India Company. I suoi primi direttori includevano il 2 ° duca di Abercorn, lo stesso Rodi e il finanziere sudafricano Alfred Beit. Rhodes sperava che il BSAC avrebbe promosso la colonizzazione e lo sfruttamento economico in gran parte dell’Africa centro-meridionale, come parte della “Scramble for Africa”. Tuttavia, il suo obiettivo principale era a sud dello Zambesi, nel Mashonaland e le aree costiere ad est, da cui credeva che i portoghesi potessero essere rimossi con il pagamento o la forza, e nel Transvaal, che sperava sarebbe tornato sotto il controllo britannico.

È stato suggerito che l’ambizione di Rhodes fosse quella di creare una zona di influenza commerciale e politica britannica da “Capo al Cairo”, ma questo andava ben oltre le risorse di qualsiasi società commerciale da raggiungere e non avrebbe dato agli investitori i ritorni finanziari che si aspettavano. . Il BSAC è stato creato con l’aspettativa che i giacimenti auriferi del Mashonaland fornissero fondi per lo sviluppo di altre aree dell’Africa centrale, compresa la ricchezza mineraria del Katanga. Quando la ricchezza attesa del Mashonaland non si concretizzò e il Katanga fu acquisito dallo Stato Libero del Congo, alla compagnia rimasero pochi soldi per uno sviluppo significativo dopo la costruzione delle ferrovie, in particolare nelle aree a nord dello Zambesi. Il BSAC considerava le sue terre a nord dello Zambesi un territorio da tenere il più a buon mercato possibile per lo sfruttamento futuro, piuttosto che immediato.

Come parte dell’amministrazione della Rhodesia del Sud fino al 1923 e della Rhodesia del Nord fino al 1924, il BSAC formò quelle che in origine erano forze paramilitari, ma che in seguito includevano funzioni di polizia più normali. Oltre all’amministrazione della Rhodesia meridionale e settentrionale, il BSAC rivendicava estese proprietà terriere e diritti minerari in entrambe le Rodi e, sebbene le sue rivendicazioni fondiarie nella Rhodesia meridionale fossero state annullate nel 1918, i suoi diritti sulla terra nella Rhodesia settentrionale ei suoi diritti minerari nella Rhodesia meridionale dovette essere acquistata rispettivamente nel 1924 e nel 1933, ei suoi diritti minerari nella Rhodesia settentrionale durarono fino al 1964. Il BSAC creò anche il sistema ferroviario della Rhodesia e vi possedette le ferrovie fino al 1947.