Il porto di Santos è il più grande porto marittimo del Brasile e come tale la più importante città portuale dell'America Latina. Già nel 1864, il porto divenne collegato alla megalopoli di San Paolo da una linea ferroviaria. San Paolo, a circa 79 km da Santos, è la capitale dello stato che porta lo stesso nome. È lo stato brasiliano più densamente popolato ed economicamente più potente. San Paolo deve gran parte del suo sviluppo industriale di successo al porto di Santos. Santos era anche noto come uno dei porti di scalo più importanti per gli emigranti tedeschi in Sud America.