Castelnovo di Sotto (Castelnōv in dialetto reggiano) è un comune italiano di 8.411 abitanti della provincia di Reggio Emilia in Emilia-Romagna.

Storia

È appurato che tra l’800 e il 900 la zona subì l’invasione degli Ungari. Tuttavia il primo documento che attesta l’esistenza di un nucleo abitato nell’area in cui sorge l’attuale paese risale al 980; in esso si dà conto di una compravendita avvenuta in “Castronovum”. Il toponimo esprime l’originaria vocazione militare del borgo che, appunto, sorse attorno a un “castrum” cioè ad un forte che, nel corso del tempo, acquisì sempre maggiore rilevanza strategica fino a diventare, intorno al 1200, una rocca di una certa importanza. Signori del luogo furono così casati di antico blasone come i Canossa, i Visconti, i Terzi. Il dominio sul paese fu però a lungo conteso soprattutto tra i Da Correggio e gli Este. Nel 1652 il duca Francesco d’Este vendette il feudo al ramo veronese dei Gherardini di Montagliari che lo tennero fino alla napoleonica Campagna d’Italia, a seguito della quale, nel 1796, Castelnovo fu proclamato “Libero Comune” ed entrò così a far parte dapprima della Repubblica Reggiana e poi della Repubblica Cisalpina. Con la Restaurazione il paese tornò ad essere un possedimento estense, fino all’avvento dell’Unità d’Italia a cui diede un importante contributo, durante l’intera vicenda risogimentale, il più illustre figlio di Castelnovo (pur essendo egli originario, in verità, della frazione di Meletole), quel Luigi Melegari che fu, oltre che diplomatico e ministro degli esteri del Governo Depretis I, un ardente seguace delle idee mazziniane nonché cofondatore della Giovine Italia. Nel 2001 Castelnovo è stato insignito del titolo di Città.