Fondata nel 1888 come Central Washington RR per costruire una ferrovia di montagna di 108 miglia da Cheney (a sud-ovest di Spokane, è stata utilizzata anche la rotta Spokane-Cheney del Pacifico settentrionale) da ovest-nord-ovest a Coulee sul fiume Columbia. La costruzione della ferrovia, che era gestita dal Pacifico settentrionale, procedette estremamente lentamente. Andò in bancarotta nel 1893, poi venne prima riorganizzata e poi rilevata dalla Northern Pacific. Anche prima della seconda guerra mondiale, il fiume Columbia iniziò a produrre il più grande potenziale idroelettrico del continente americano, compreso esattamente alla fine di questa linea con la costruzione della diga Grand Coulee, che raccoglie i fiumi Columbia, Spokane, Snake, Roosevelt e Franklin in un bacino idrico lungo quasi 200 km da cui viene alimentata una gigantesca centrale idroelettrica da 2.000 MW.