L’originale D. & R.G.W.Ry. aveva inizialmente costruito una ferrovia a scartamento ridotto da Ogden (Utah) via Soldier Summit a Grand Junction (Colorado), che è stata convertita a scartamento normale come parte di una riorganizzazione nel 1889. Furono costruite diverse diramazioni per sviluppare i ricchi giacimenti di carbone nello Utah. Nel 1901 la D. & R.G.W.Ry. venne rilevata dalla Denver & Rio Grande Railway (fondata nel 1870, una delle più antiche ferrovie negli Stati Uniti occidentali, mantenne una magnifica rete di 2.600 miglia di ferrovie a scartamento normale e stretto nelle Montagne Rocciose con endpoint a Denver, Trinidad, Santa Fe e Salt Lake Città). Con questa fusione e l’acquisizione di Western Pacific Ry. Denver e Rio Grande subentrarono finanziariamente, caddero sotto la United States Railroad Administration durante la prima guerra mondiale e andarono in bancarotta nel 1918. Nel 1920 fu riorganizzata come Denver & Rio Grande Western RR e fusa con la Southern Pacific RR nel 1988 dall’azionista di maggioranza (Anschutz Group). I percorsi che sono ancora in funzione oggi appartengono alla Union Pacific RR, alcuni dei percorsi di montagna più attraenti (in particolare Durango-Silverton) sono ora gestiti come ferrovie museo.