La Standard Oil è stata una compagnia petrolifera completamente integrata nei settori della produzione, trasporto, raffinazione e commercializzazione.

La Standard Oil fu fondata nel 1870 durante la presidenza di Ulysses S. Grant, la compagnia è cresciuta rapidamente per diventare ben presto un vero e proprio controllore per il settore petrolifero negli Stati Uniti e determinando così la propria dissoluzione ad opera della Corte Suprema nel 1911. È stata una delle prime multinazionali statunitensi.

La Standard Oil nacque come una società tra il noto industriale John Davison Rockefeller, suo fratello William Rockefeller, William Flagler, il chimico Samuel Andrews e Stephen V. Arkness. Usando strategie efficaci, ma anche assai criticate, la compagnia assorbì molti dei suoi concorrenti, dapprima a Cleveland, nell’Ohio, poi nel resto del Nordest degli Stati Uniti, facendo così fallire i concorrenti che si rifiutarono di venire assorbiti.

Nei primi anni John Rockefeller guidava questo gruppo. Fu infatti lui la figura di spicco della nascente industria petrolifera americana. Successivamente delegò poteri decisionali, finanziari e industriali a vari comitati e, benché continuasse a possedere il maggior numero di azioni della compagnia, le decisioni erano prese in modo cooperativo, soprattutto nell’ufficio centrale di Cleveland. In risposta alle leggi che miravano a limitare le dimensioni delle compagnie, Rockefeller e i suoi soci svilupparono un approccio innovativo alla gestione della loro società che riuscirono a far crescere rapidamente. Nel 1882 infatti tutte le loro varie compagnie, sparse tra una dozzina di stati americani, si trovavano al di sotto di un solo trust. Il successo di tale organizzazione determinò in seguito il ricorso a tale forma societaria di tutte le grosse compagnie americane. Allo stesso tempo negli Stati Uniti, proprio per contrastare questo fenomeno, nacquero le leggi federali e statali.

Lo stato dell’Ohio citò con successo la Standard Oil, imponendo la dissoluzione del trust nel 1892. Tuttavia, la compagnia eluse tale sentenza semplicemente separando dal resto della società la gestione delle sole attività nell’Ohio, conservandone di fatto il controllo. Alla fine lo stato del New Jersey modificò la sua legge sul controllo societario per consentire ad una compagnia di possedere azioni in società negli altri stati degli Stati Uniti.

Nel 1899 la Standard Oil, i cui uffici erano al numero 26 di Broadway a New York, mutò la sua ragione sociale diventando una holding – una corporation chiamata Standard Oil Company of New Jersey (SONJ), che possedeva azioni in quarantuno società, che controllava altre compagnie che a loro volta controllavano altre società, formando una conglomerata che era percepita dall’opinione pubblica come estremamente pervasiva della società americana, controllata da un gruppo ristretto di manager e completamente libera da controlli esterni.

Tale potere finì per destare l’attenzione della giustizia americana e il Dipartimento Americano di Giustizia sottopose la holding alla legislazione federale antitrust, lo Sherman Act del 1890. Così nel 1911 la corte suprema confermò il giudizio del primo grado d’appello e decretò lo smembramento della holding in trentaquattro distinte società ciascuna con un proprio distinto management. Tra le più importanti vanno ricordate Exxon, Mobil, Chevron, Sohio, Amoco, Conoco, Arco e Sun. Il presidente e fondatore della Standard Oil, John D. Rockefeller da allora si ritirò in silenzio da ogni carica della compagnia pur possedendo ancora azioni della compagnia. Il valore di tali azioni dopo la divisione della Standard Oil aumentò notevolmente e questo fece di Rockefeller l’uomo più ricco del mondo.

Le compagnie nate da tale divisione, conservando in alcuni casi ancora il nome originario, ciascuna con alterne vicende sono andate a formare il cuore dell’attuale industria petrolifera statunitense e mondiale a cominciare dalla ExxonMobil, nata dalla fusione nel 1999 tra la Exxon e la Mobil rispettivamente Standard Oil of New Jersey e la Standard Oil of New York, la Conoco erede delle attività della Standard Oil nei cosiddetti Rocky Mountain States (divisione geografica degli Stati Uniti comprendente otto Stati) poi fusasi nella ConocoPhilips, Chevron i.e. Standard Oil of California, Amoco e Sohio i.e. Standard Oil of Indiana e Standard Oil of Ohio, Atlantic Richfield e la Maraton che operava in quelle zone dell’Ohio non coperte dalla Sohio. Molte altre compagnie minori risultarono da tale divisione.

Durante i suoi anni formativi, John D. Rockefeller – nato nel 1839 – riuscì a risparmiare 1.000 dollari, una piccola fortuna a quel tempo. Nel 1859, prese in prestito lo stesso importo da suo padre e aprì una società di intermediazione con Maurice B. Clark. Molto presto ricevettero ordini per trivellazioni petrolifere in Pennsylvania. Nel 1863, aggiunsero Samuel Andrews come socio e da allora operarono sotto Andrews, Clark & ​​Co. Erano quindi meno interessati al nuovo capitale ma al brevetto di Andrew per il raffinamento del petrolio greggio nella benzina. Da quando la compagnia ha assunto più partner, ne è seguita una lite sulla gestione aziendale in corso; di conseguenza, la società è stata venduta all’asta al miglior offerente. L’offerta di Rockefeller di 72.500 dollari è stata accettata. Successivamente fece di nuovo Andrews come suo partner. Un anno dopo, acquistarono due raffinerie a Cleveland. A causa dei brevetti ricevuti, ora erano l’unica raffineria, in grado di produrre benzina, olio combustibile e petrolio. Nel 1870, Rockefeller insieme a suo fratello William, Henry M. Flagler e pochi altri fondarono la Standard Oil Company. La società ha incorporato, in parte tramite società terze, la maggior parte della concorrenza. Già alla fine degli anni 1870, la Standard Oil Company controllava il 90% della produzione petrolifera americana. Successivamente, le azioni dei 37 proprietari parziali furono portate nella Standard Oil Trust, che aveva nove fiduciari, guidati da John D. Rockefeller. Nel 1890, lo stato dell’Ohio ha emesso il “Sherman Act” contro la società, che ha portato alla sua cessione. Poiché il New Jersey aveva un’altra giurisdizione, Rockefeller trasferì la società lì. D’ora in poi, la società fu chiamata “Standard Oil Company of New Jersey”. Nel 1911, Rockefeller si ritirò dalla gestione dell’azienda. Tuttavia, nello stesso anno la Corte Suprema ordinò la cessione in 38 società indipendenti. Exxon e Mobil erano una delle compagnie tra le altre. Paradossalmente, solo pochi anni fa, l’autorità del cartello ha consentito la fusione di entrambe queste società in ExxonMobil. Con un trucco intelligente, Rockefeller aprì l’enorme mercato cinese: presentò ai cinesi lampade a cherosene di nome Mei Foo. Avrebbero dovuto sostituire le vecchie lampade, che funzionavano con olio vegetale. I cinesi furono quindi costretti ad acquistare il cherosene necessario dalla Standard Oil. John Davison Rockefeller morì il 23 maggio 1937 all’età di 97 anni. A quel tempo, il suo patrimonio era stimato in circa 10 miliardi di dollari. Henry M. Flagler si era già lentamente allontanato dall’industria petrolifera nel 1883 e si era impegnato in Florida, che a quel tempo era ancora in gran parte disabitata. Ha costruito splendidi hotel e parchi di divertimento e pianificato le infrastrutture necessarie. La leggendaria Florida East Coast Railway costruita da Flagler fu la prima linea ferroviaria che collegava le città più grandi della costa orientale dello stato del sole. Solo attraverso queste attività la Florida è stata aperta al turismo. Flagler morì, venerato come “Fondatore della Florida” a West Palm Beach, dove oggi la sua casa simile a un palazzo funge da museo in suo onore. Accanto a Rockefeller, Flagler e Rogers, John D. Archbold (1848-1916) è considerato una personalità dominante nella storia di Standard Oil. Archbold aveva sconfitto una volta la South Improvement Company. Tuttavia, solo poco dopo ha sostenuto il suo ex avversario nel tentativo di monopolizzare l’intera industria petrolifera. Dopo il 1882, l’influenza di Archbold sul destino della fiducia aumentò sempre di più. Ha sempre mantenuto una lealtà incondizionata a John D. Rockefeller, specialmente in situazioni delicate. Per questo motivo, nel 1911, successe a Rockefeller come capo della più grande fiducia petrolifera del mondo, dopo la fondazione della Standard Oil Company del New Jersey.

Questo documento contiene la firma originale di John D. Rockefeller.