La ferrovia è stata fondata nel 1888 dal finanziere Daniel Chase Corbin. La sua orbita proveniva da Spokane, nello stato di Washington, in direzione nord-est fino a Little Dalles sul fiume Columbia, al confine con il Canada. Il suo piano di continuare la ferrovia verso il Canada incontrò inizialmente la resistenza del governo canadese, che temeva che ciò avrebbe aperto le porte al Canada alla fine del Grande Nord. Fu solo nel 1891 che Corbin ricevette l’approvazione per fondare Nelson & Fort Sheppard Ry., che continuò la ferrovia attraverso il Canada fino al Lago Kootenay (dal 1900 in poi fu collegato a una rotta Canada-Pacifico lungo il lago Kootenay). Acquisita dal Great Northern nel 1898. La linea è rimasta in funzione sia quando si è fusa per formare la Burlington Northern nel 1970, sia quando sono state fondate Burlington Northern e Santa Fe Ry. nel 1996 e oggi è utilizzata principalmente per il trasporto di legname.