Già nel XIX secolo, Nordhausen sul bordo meridionale delle montagne dell’Harz era un centro di produzione di tabacco da masticare e fumare. L’AG è stata creata nel 1919 dalla fusione di 10 società Nordhausen in questo settore (tra cui Hanewacker, Kneiff), 10 fabbriche di tabacco da masticare, una fabbrica di tabacco da fumo e una fabbrica di sigari a Nordhausen, nonché 5 aziende di succursali di sigari sull’Eichsfeld lavoravano sotto il loro tetto. Nel luglio del 1946, le aziende furono espropriate dallo stato della Turingia, che separò il loro destino da quello della AG: NORTAK divenne un grande produttore di sigarette nell’era della DDR. Nel 1990 il gruppo Reemtsma ha rilevato questo concorrente, che era stato riunito, e nel 2002 le società NORTAK sono state chiuse. La vecchia AG, invece, trasferì la propria sede a Düsseldorf nel 1950. La prevista ripresa della produzione in Occidente non potrebbe mai essere realizzata, ma la AG è rimasta quotata continuamente nel mercato di Düsseldorf. Il principale azionista Clemens Vedder ha portato la sua importante collezione di foto artistiche alla AG nel 2003/04, che è stata poi ribattezzata “Camera Work AG”. La sede fu trasferita ad Amburgo e furono aperte nuove sale espositive in una villa precedentemente occupata da Jil Sander. Dopo Bill Gates e Getty Images, Camera Work ha ora il terzo più grande stock al mondo di diritti fotografici e ospita importanti mostre. Il prezzo di mercato di una quota di DM 5 ha superato i 5.000 €.