Lünen, attestata come dogana nel 1195, ha ricevuto i diritti di città nel 1265. Dal 1302 i Conti von der Mark trasferirono Lünen sulla riva meridionale del Lippe e nel 1336 vi fu l'istituzione di Neustadt. L'industria del ferro arrivò nel 1827 con le ferriere della Westfalia. Questo è stato seguito dallo sviluppo di un'industria diversificata con lavori in alluminio, fonderie, fabbriche di macchine e valvole, l'industria automobilistica e grandi centrali elettriche. Dopo il declino dell'importante industria carbonifera, vi si stabilirono anche fabbriche di tessuti, pelletteria e cavi.