Jean-Joseph Etienne Lenoir (1822-1900) fu un geniale inventore con 80 brevetti e un uomo d’affari. All’età di 22 anni, ha ricevuto il suo primo brevetto per un nuovo metodo di produzione di smalti bianchi per quadranti di orologi. Il suo successivo brevetto, un processo di elettrolisi per la raffinazione del ferro battuto, fu venduto a un orafo nel 1851. Successivamente, Lenoir ha lavorato a lungo ma senza successo sullo sviluppo di un motore elettromagnetico. Dal 1855 al 1857 è riuscito a inventare un’intera serie di nuovi prodotti in varie aree come segnali elettrici e altri sistemi di sicurezza per le ferrovie, un controller per dinamo, una macchina impastatrice meccanica, un nuovo tipo di contatore dell’acqua e un metodo per il rivestimento del vetro. Vendendo il brevetto, è finanziariamente indipendente. Nel 1858 riuscì nella prima costruzione del “Moteur Lenoir”. Questo motore a gas fermo funziona secondo il principio dei motori a due tempi: il gas viene aspirato e acceso nella 1a corsa, e viene espulso nella 2a corsa. Lo sviluppo fu completato nel 1859 e fu richiesto un brevetto. Lenoir volle produrre e vendere questa invenzione da solo. A tal fine, fondò la società “Soc. Des Moteurs Lenoir” a Parigi nel 1859. Il primo motore a gas entrò in uso commerciale nel maggio 1860. Nei successivi 5 anni l’azienda produsse circa 330 motori. Il motore è anche prodotto all’estero su licenza. Lenoir prova presto a usare la sua invenzione per scopi mobili. Lenoir creò il primo motoscafo nel 1861. Nel 1860 mise il suo motore in una macchina. Nel 1863 provò la sua auto da strada. Funziona perfettamente e copre un percorso di 18 km, ma in 3 ore e consuma molto carburante. Lenoir non persegue più il progetto. Nel 1863 vendette i suoi brevetti alla “Cia. ​​Parisienne du Gaz”. Il motore Lenoir fu utilizzato anche in aviazione come primo motore a combustione interna nel 1872 dall’ingegnere tedesco Paul Haenlein nel suo dirigibile “Eolo”. Il commerciante Nicolaus August Otto è persino motivato dal Moteur Lenoir a dedicarsi al motore a combustione interna. Pratica lo “spionaggio industriale” e nel 1861 il suo piccolo laboratorio a Colonia produsse un modello eseguibile basato sui piani di Lenoir. Tuttavia, poiché è stato necessario sviluppare un carburatore, lo sviluppo del famoso motore a 4 tempi ha richiesto 16 anni e Otto ha ottenuto il brevetto tedesco sul Reich solo nel 1878.