L'oro fu scoperto nei fiumi ai piedi della Sierra Nevada, precisamente nel fiume Tuolumne, nel 1848. Migliaia di cercatori si accalcarono in quella che sarebbe diventata la contea di Tuolumne, scavando quasi ogni metro quadrato di sbarre di sabbia e ghiaia. La corsa all'oro ha portato un periodo selvaggio e illegale con immensi danni ambientali e si è conclusa solo dopo l'inizio del XX secolo, quando finalmente sono entrate in vigore leggi più severe. Questa miniera d'oro è apparsa nelle fasi finali della corsa d'oro.