La progettazione di questa ferrovia è direttamente correlata allo sviluppo del turismo di massa innescato dalla rivoluzione industriale. Le famose località balneari inglesi iniziarono a svilupparsi già nel XVIII secolo e il 1815 vide l’apertura di una linea di collegamento di 24 miglia tra Londra e Gravesend (all’inizio dell’estuario del Tamigi), che fu uno dei primi interessi turistici del mondo. Già nel 1825 (prima della Liverpool & Manchester Railway) si prevedeva di competere con questo collegamento di carrozza con una ferrovia, e nel 1835 la compagnia ferroviaria fu finalmente fondata. Il capitale di L 600.000 è stato suddiviso in azioni di L 20, sulle quali inizialmente doveva essere versato L 1 per azione. Tutti gli azionisti erano anche firmatari del disegno di legge parlamentare per la costruzione della ferrovia. Il progetto fallì perché il parlamento inglese respinse il disegno di legge corrispondente l’8 marzo 1836. Fu solo nel 1845 che la ferrovia Gravesend & Rochester raggiunse la città dopo aver acquisito il Tamigi e il canale Medway (principalmente a causa del tunnel tra Strodd e Higham). Questo percorso della successiva South Eastern Railway (che poi parte dalla stazione di London Bridge) è ancora utilizzato da quasi 3 milioni di passeggeri all’anno. Ad un costo di 75 milioni di sterline, dopo poche settimane iniziò l’espansione della stazione di Gravesend in un hub tra il centro di Londra, Londra Heathrow, Maidenhead e Reading.