Rudolph Karstadt ha fondato la sua prima attività di tessuti, produzione e confezione a Wismar nel 1881. Dopo la burrascosa espansione (ora c’erano 35 negozi Karstadt nella Germania settentrionale) nel 1920 Rudolph Karstadt AG viene fondata ad Amburgo. Nello stesso anno l’acquisizione della società di grandi magazzini Theodor Althoff a Münster (19 negozi nella Germania occidentale, risalente al 1885 in un negozio di articoli bianchi e di lana a Dülmen). Il forte desiderio di produzione interna è evidente nell’acquisizione simultanea del filatoio di cotone e della tessitura SA Weyl & Sohn e del mulino a colori Gebr. Braunschweig (entrambi a Bocholt), della fabbrica di tende Fränkel & Hering di Auerbach e del grossista di carta Walter Klestadt di Essen, anch’esso acquisito nel 1925 per stampa blu di Engelhardt e tintura di lino a Kassel. Ulteriori investimenti in fabbriche di pellicce, profumeria, saponi, valigie, scarpe, cappelli e lamiera. Nel 1969 trasferimento a Essen. Nel 1999 fusione con la società di vendita per corrispondenza. Dal 2007, la holding del gruppo KarstadtQuelle operava con il nome di Arcandor AG (arco significa arco in molte lingue, candore derivato dal latino significa, tra l’altro, lucido e la sillaba dor in francese contiene oro = Arcandor attraversa un arco nel futuro luminoso ). La procedura di insolvenza è stata aperta nel giugno 2009.