La società fu fondata nel 1879 dal finanziere tedesco Eugéne Mayer (1843-1909) - firma fa-simile sul certificato come direttore gerente – che acquistò il giornale politico “La Lanterne”, fondato qualche mese prima dal libraio Victor Ballay. Si trattava di un giornale repubblicano, radicale e fortemente anticlericale, che riscosse grande successo in un’epoca in cui si andava affermando in Francia la libertà di stampa. L’accomandita fu acquistata e diretta nel 1895 dai politici Aristide Briand, Alexandre Millerand e René Viviani ed il giornale fu stampato fino al 1938.