Il primo precursore fu Forest Park Electric Ry (fallito nel 1894) a Pittsburg, Ks., dove il carbone è stato estratto dal 1879. Quando fu fondato nel 1907, il Pittsburg Ry. & Light Co. di Pittsburg (Kan.) e Joplin & Pittsburg Street Ry. di Joplin (Mo.), all’epoca aveva 44 tram operanti su una rete di 68 miglia. Sulla rotta principale tra i centri urbani di Pittsburg e Joplin, i treni terrestri viaggiavano fuori dai confini della città a quasi 100 km/h. Nella zona di confine Kansas/Missouri, la ferrovia ha ampliato la sua rete di rotte nelle contee di Crawford e Cherokee nel Kansas e nella contea di Jasper nel Missouri a 110 miglia negli anni successivi. Nel suo bacino di utenza con una popolazione di 200.000 abitanti, era particolarmente importante come collegamento tra gli insediamenti minerari di carbone nel Kansas sud-orientale e la città di Joplin nel Missouri sud-occidentale. Il traffico passeggeri fu abbandonato nel 1932, ma la ferrovia continuò a operare nel traffico merci per diversi decenni.