Concesso nel 1850. La compagnia ricevette ampie donazioni di terre dal congresso a condizione che il percorso di 700 miglia potesse essere completato entro 6 anni – e ci riuscì. Alla fine del secolo, la rete di rotte era cresciuta a quasi 2.000 miglia con le linee principali Centralia, Illinois. A Dubuque, Iowa (340 miglia), Chicago-Cairo, Illinois (364 miglia) e più lontano a New Orleans (548 miglia). Dopo la seconda guerra mondiale (le due rotte più importanti ora correvano da Chicago a New Orleans e verso Sioux Falls e Omaha, Neb.), la struttura della compagnia fu notevolmente semplificata e furono incorporate quasi una dozzina di ferrovie sussidiarie. Nel 1972 avvenne la fusione con il Golfo, Mobile e Ohio RR per formare l’Illinois Central Gulf RR. Passò tra diversi proprietari incompetenti prima del Canadian National Ry nel 1998.