John D. Rockefeller, che inizialmente si guadagnava da vivere come contabile, è entrato nel settore petrolifero a 22 anni ed è stato uno dei primi a riconoscere le enormi possibilità di questo business. Lui e i suoi soci hanno dimostrato genialità nello sviluppo del business: invece di concentrarsi sulla produzione, Rockefeller ha acquistato una raffineria dopo l’altra. Da un lato ha reso i produttori dipendenti da se stesso e dalla sua enorme rete di condutture, dall’altro ha controllato il mercato delle vendite (citazione: “Diamo via le lampade a olio in modo che le persone debbano comprare l’olio da noi.”) Nel 1878 Standard Oil (ESSO, poi EXXON) era il 95% del mercato petrolifero americano. Questo monopolio era una spina nel fianco dei politici: il gruppo, che era cresciuto fino a oltre 100 holding e sub-holding, fu sciolto nel 1911 dalla legge antitrust su istruzioni della Corte Suprema. Tuttavia, Rockefeller è riuscito a continuare a governare il suo impero attraverso la neonata Standard Oil Trust. Ha fatto la più grande fortuna che sia mai stata accumulata nei tempi moderni. La modifica delle normative legali ha riportato indietro la ruota della storia e annullato gli effetti dell’ordine di scioglimento del 1911: nel 1999 Exxon e Mobil Oil si sono fuse nell’odierna ExxonMobil Corp. come la più grande compagnia petrolifera del mondo con oltre 500 miliardi di dollari di vendite e più di 80.000 dipendenti.