Lo Stato Libero del Congo, o EIC , corrispondente all’attuale Repubblica Democratica del Congo , è un territorio sul quale il Re del Belgio Leopoldo II esercitò di fatto la sovranità dal 1885 al 1908.

Leopoldo II iniziò a nutrire ambizioni colonizzatrici verso il Congo nel 1877, dopo che, ancor prima della sua adesione al trono del Belgio nel 1865, studiò altre possibilità, tra cui Cina , Giappone , Borneo , Fiji , Stati Uniti. Nilo.

Si è assicurato il riconoscimento da parte delle altre potenze europee dei suoi diritti sul territorio nel 1885, alla fine della conferenza di Berlino . Sotto il controllo dell’amministrazione di Leopoldo II, lo stato indipendente del Congo conosce un nuovo sviluppo: costruzione di ferrovie, imbarcazioni, sviluppo del commercio, agricoltura e miniere, fondazioni di città, tra cui Leopoldville, lotta contro malattie che decimano la popolazione, organizzazione di un Force Publique, istituzione di dispensari, scuole, centri di sviluppo. Il Congo orientale è liberato dalla piaga degli schiavisti arabi. Ma anche la colonizzazione ha i suoi difetti: confisca della terra, mancanza di rispetto delle abitudini, applicazione del lavoro forzato, introduzione di malattie, ecc. L’abbondante ricchezza (gomma, avorio, miniere, ecc.) Del Congo incoraggia la corona e le società concessionarie a intraprendere il brutale sfruttamento della sua popolazione. Questo diminuisce drasticamente, tra 8 e 30 milioni di vittime secondo l’ Encyclopædia Britannica , al punto che alcuni storici chiamano questo periodo “un olocausto dimenticato” .

Dal 1900, le informazioni diffuse dall’Inghilterra per monopolizzare il Congo sulle condizioni di lavoro nello stato innescano un’ondata di indignazione e protesta, in Belgio, dove il re non è molto popolare , nel Regno Unito , poi negli Stati Uniti e in alcuni paesi europei. Viene nominata una commissione di inchiesta che porta al cambiamento di stato della colonia.

Nel 1908 , un anno prima della morte del re, la pressione dell’opinione pubblica e le manovre diplomatiche portarono alla fine della sovranità di Leopoldo II sul territorio e all’annessione del Congo da parte del Belgio come colonia , ora noto come Congo Belga.