Nel 1858 il conte Ferdinand de Lesseps fondò la compagnia del canale di Suez. Undici anni dopo fu aperto il canale con una lunghezza di 168 chilometri (104.39 miglia). Dopo che la società era già in nero nel 1874, il suo prezzo di mercato ha continuato ad aumentare negli anni successivi. Tuttavia, de Lesseps stava già pensando al prossimo colpo di stato: iniziò a sviluppare piani per un canale centroamericano. Pertanto, nel 1880, ha fondato la Compagnie Universelle du Canal Interoceanique de Panama. A causa del boom di Suez, la questione che era stata stabilita a 600.000 azioni fu presto annullata. Il canale lungo 73 chilometri [45.36 miglia] doveva essere completato entro sei anni. All’inizio tutto è andato bene e l’ulteriore finanziamento è stato garantito emettendo diversi prestiti. Tuttavia, nel 1886 la verità è venuta fuori: solo un sesto del terreno era stato disegnato finora. Le azioni sono diminuite e le emissioni del prestito non sono più state vendute per intero. Il 4 febbraio 1889 fu decretata la liquidazione della società. Con azioni, obbligazioni e certificati di profitto, oltre 800.000 francesi avevano perso denaro per un totale di 1,8 miliardi di franchi d’oro. Nel 1894 questa compagnia tentò di costruire il canale, ma solo cinque anni dopo fallì.