Una delle più belle ferrovie statunitensi di sempre: quando fu fondata nel 1859, C. & N.W.Ry. rilevò le attività del fallito Chicago, St. Paul e Fond du Lac RR (che iniziò a funzionare nel 1855). Nel 1865 si fonde con il Galena & Chicago Union RR, che era già stato autorizzato nel 1836 (aperto nel 1848). Nel 1867 fu rilevata anche la Winona & St. Peter RR. Nel 1882 il C. & N.W.Ry. la maggioranza delle azioni di Chicago, St. Paul, Minneapolis e Omaha Ry. (Questa ferrovia fu noleggiata nel 1957 e infine completamente inghiottita nel 1972). A cavallo del 20 ° secolo, il C. & N.W.Ry. una rete di 5.000 miglia (8.000 km) in 11 stati del Midwest degli Stati Uniti. E l’espansione è continuata per decenni, la cosa più notevole di questa ferrovia è che non ha dovuto essere riorganizzata una volta nei secoli della sua esistenza. Al suo apice negli anni ’70, il C. & N.W.Ry. operava su una rete di 12.000 miglia (19.000 km) in 7 stati. Su iniziativa del presidente Benjamin W. Heineman, in carica dal 1956, il C. & N.W.Ry. venne venduto ai dipendenti dell’azienda nel 1972 e continuato come “Chicago & North Western Transportation Co.” Da allora, la frase “Employee Owned” è apparsa nel logo dell’azienda. Solo nel 1995 con la vendita a UNION PACIFIC è finita la storia indipendente di quella che, per molti aspetti, fu la ferrovia più insolita negli Stati Uniti.