BASF risale alla "Badische Gesellschaft für Gasbeleuchtung" dell'imprenditore Friedrich Engelhorn. Ha anche cercato di utilizzare il catrame di carbone prodotto nella produzione di gas leggero mediante coking e quindi ha iniziato a produrre coloranti a base di anilina per l'industria tessile. Nel 1865, la "Badische Anilin- und Soda-Fabrik" fu fondata come AG. Nel 1925, BASF fu coinvolta nella fusione di tutte le principali società chimiche tedesche in I.G. Nel 1952 la distruzione delle fabbriche da parte degli Alleati la riportò al suo nome originale. Invece del voluminoso nome della società di epoca guglielmina, l'abbreviazione di lunga data BASF divenne il nome ufficiale della società nel 1976. Oggi una delle 30 azioni DAX e una delle più grandi aziende chimiche al mondo.