Nel 1832 il chimico Karl Hornemann fondò una piccola fabbrica per la produzione di colori per artisti e accessori per pittura. Il chimico Günther Wagner ha aggiunto inchiostri e colla al programma di consegna. Negli anni ottanta del XIX secolo, le fabbriche Pelikan iniziarono ad espandersi in tutto il mondo e ben presto avevano impianti di produzione in 12 paesi. Altre pietre miliari furono lo sviluppo dei nastri da scrittura (1904) e della carta carbone (1907). Negli anni 1922-1937 costruzione di filiali a Danzica, Zurigo, Sofia, Varsavia, Rio de Janeiro, Zagabria, Buenos Aires, Milano, Barcellona e Vienna. Anche dopo la guerra, Pelikan fu presto di nuovo uno dei più grandi produttori al mondo di materiale scolastico e per ufficio e di strumenti per la scrittura (tutti quelli che impararono a scrivere con una penna stilografica a scuola lo sanno). I prodotti sono stati fabbricati in 25 stabilimenti all’inizio degli anni ’80 e venduti in 136 paesi. Quando la società divenne pubblica nel 1978, l’azienda era già in declino, perché il coinvolgimento nella produzione di fotocopiatrici a secco si rivelò un disastro. Nel 1982 il confronto, poi rilevato dalla società svizzera Condorpart AG, contemporaneamente la sede si sposta a Zugo in Svizzera.