Un’ovvia mancanza di istituzioni culturali sufficientemente grandi fu la ragione per cui l’allora sindaco di Francoforte, il dott. Daniel Heinrich Mumm von Schwarzenstein ha presentato ai consiglieri comunali un progetto per costruire un nuovo teatro. Oltre all’utilizzo del capitale privato da parte dei cittadini interessati in un’AG da istituire allo scopo di costruire un teatro, la città di Francoforte ha anche pagato dei sussidi. Inizialmente nel 1877 furono emesse 974 azioni ordinarie da 250 marchi ciascuna (di cui solo 6 conosciute da anni sul mercato). Costruito tra il 1873 e il 1880 su progetto dell’architetto berlinese Lucae, con sculture di Rumpf e Kaupert e pitture murali basate sui progetti di Steinle. Il 20 ottobre 1880 si svolse la cerimonia per l’apertura e l’inaugurazione dell’Opera. L’intera città era in piedi. C’erano solo 2.000 biglietti, ma tutti avevano qualcosa da vedere: Kaiser Wilhelm I, così come il principe ereditario Friedrich e la principessa ereditaria. Il “Don Juan” di Mozart è stato dato come spettacolo di apertura. L’imperatore disse con entusiasmo: “Solo il popolo di Francoforte può permetterselo”. Il sindaco Miquel ha ascoltato queste parole con sentimenti contrastanti: la costruzione aveva richiesto un totale di sette anni e la stima dei costi era stata notevolmente superata. Per inciso, questo fu anche il motivo per cui nel 1883 il capitale dovette essere aumentato mediante l’emissione di azioni prioritarie. Gli azionisti non hanno mai visto dividendi, ma hanno ricevuto un trattamento preferenziale per posti al palco e biglietti per il teatro. In origine, alla società furono concesse sovvenzioni comunali di 200.000 marchi all’anno fino al suo scioglimento legale nel 1917. Poco prima il contratto con il Comune è stato rinnovato per altri 10 anni e le sovvenzioni sono salite a 500.000 marchi. La liquidazione prevista per il 1927 fu preceduta dal periodo inflazionistico in cui la Neue Theater-AG cadde come società per azioni. La notte dei bombardamenti del 23 marzo 1944, la “Alte Oper” fu quasi completamente distrutta, bruciando al suolo parti della struttura e del tetto. Un’iniziativa di donazione è stata lanciata pochi anni dopo la guerra. “Salvare il teatro dell’opera” era il motto. E infatti già nel 1952, il denaro poté essere utilizzato per prendere le prime misure per ripristinare la sicurezza strutturale, in modo da poter fare a meno di una demolizione completa. La gente parlava con orgoglio della più bella rovina della Germania. 12 anni dopo nacque la “Aktiongemeinschaft Opernhaus Frankfurt am Main e.V.” Il presidente IHK Fritz Dietz, che è stato il fondatore e anche il primo presidente dell’associazione, ha dato un contributo significativo. È stato accompagnato da un’ondata di simpatia pubblica. Donazioni, vendite di biglietti della lotteria e concerti di gala (anche da parte dei Berliner Philharmoniker di Herbert von Karajan) hanno generato entrate per 11,5 milioni di marchi. Nel 1976 il sindaco Rudi Arndt diede finalmente l’approvazione ufficiale per la ricostruzione dell’opera. Secondo i progetti degli architetti Braun e Schlockermann, l’opera è stata costruita nel suo antico splendore: il guscio era storico, il nucleo completamente nuovo. La sala è stata progettata secondo le più recenti acustiche. A causa dell’ampliamento della Sala Grande con 2.500 posti a sedere, solo il foyer e il vestibolo ricordano gli interni originali. La riapertura cerimoniale è avvenuta il 28 agosto 1981. L’allora presidente federale Carl Carstens è stato invitato come ospite d’onore, l’Orchestra del Teatro dell’Opera e del Museo di Francoforte ha eseguito l’ottava sinfonia di Gustav Mahler sotto la direzione di Michael Gielen. Il mondo era di nuovo a posto per la scena culturale di Francoforte. Per inciso, non l’unica compagnia teatrale nell’attuale metropoli borsistica tedesca: anche l’Albert-Schumann-Theater (AG per la costruzione di circhi e teatri) e il Nuovo teatro sulla Mainzer Landstrasse (Theaterbau-Gesellschaft AG) usavano questa forma giuridica.