Nel 1864, durante la perforazione di un pozzo nella contea di Will, nell’Illinois, praticamente deserta, un agricoltore scoprì accidentalmente uno spesso giacimento di carbone a soli 80 piedi sotto la superficie della terra. La città mineraria di Braidwood, con una popolazione di quasi 5.000 abitanti, è esplosa in pochissimo tempo perché il sito si trovava sulla strada principale della Chicago, Alton & St. Louis RR, che poteva trasportare immediatamente il carbone nella vicina Chicago. La Chicago and Wilmington Coal, fondata nel 1866 da finanzieri di Chicago e Boston, che si è fusa con un concorrente con il nome di cui sopra nel 1871, è stata sin dall’inizio la più grande miniera di carbone della zona. Nel 1877, durante un aspro sciopero, assunse 600 neri, che furono prima cacciati dalla città dai minatori bianchi in sciopero, ma che in seguito tornarono sotto la protezione della Guardia Nazionale. Ma solo due dei dodici pozzi nella zona successivamente impiegarono persone di colore, che dovettero vivere anche nei loro ghetti. L’azienda, che presto impiegò 2.000 persone, in seguito acquistò ulteriori miniere; le loro attività possono essere fatte risalire agli anni ’50.