La Bundesbahn è stata fondata nel 1951 come istituzione di diritto pubblico (fondo speciale della Repubblica Federale) attraverso la fusione delle parti dell'ex Deutsche Reichsbahn, che in precedenza erano state amministrate separatamente nelle zone di occupazione americano-britanniche e francesi. La sede principale è arrivata a Francoforte sul Meno. Con una lunghezza operativa di oltre 30.000 km, è l'azienda di trasporti più grande e importante della Germania. Nel 1994 è stata convertita in Deutsche Bahn AG con l'obiettivo di una successiva privatizzazione.