Sir Samuel Cunard (1787-1865) fondò la Royal Mail Steam Packet Co. britannica e nordamericana nel 1840, con il sostegno di una sovvenzione dell’Amministrazione postale britannica. Sebbene gli scienziati all’epoca sconsigliassero di navigare nell’Oceano Atlantico con i piroscafi, Cunard realizzò il suo piano per stabilire un regolare collegamento a vapore tra l’Europa e il Nord America. Nel 1878 viene fondata formalmente la Cunard Steam-Ship Co. a Liverpool. Nel 1932, sotto la pressione del governo inglese, le flotte del Nord Atlantico e della Cunard Line Ltd. si fondono nella White Star Line Ltd. (compagnia di navigazione del famoso “Titanic”) a Cunard-White Star Ltd., mentre la flotta mediterranea è rimasta con la Cunard Steam-Ship Co. Acquisizione da Trafalgar House plc nel 1971 (dopo 131 anni di vita indipendente).