Fondata nel 1849 da Julius Rütgers come azienda che commerciava con olio di catrame come conservante del legno per traversine ferroviarie, da cui la “AG per il riciclaggio e l’impregnazione del legno” si sviluppò nel 1898, ribattezzata nel 1902 come sopra. 20 fabbriche di catrame, fabbriche di carbone artificiale e impianti di impregnazione del legno in tutto il Reich, miniera di fluorite nel distretto di Ballenstedt e fabbriche chimiche vicino a Siptenfelde, Dresda e Gleiwitz. Furono anche presi in affitto gli stabilimenti della Chemische Fabrik Weyl AG a Waldhof vicino a Mannheim e l’associazione “Silesia” delle fabbriche chimiche vicino a Saarau, Breslau e Dittersbach (la Rütgerwerke possedeva oltre il 90% delle quote di entrambe le AG). Una fusione con Deutsche Petroleum AG, prevista nel 1923, fallì a causa di ostacoli fiscali, invece vi fu un gruppo di interesse con mutua partecipazione. Nel 1947 trasferimento a Francoforte sul Meno. Nel 1995 cambio di ragione sociale in RÜTGERS AG e trasferimento a Essen nella sede del principale azionista (oltre il 98%) Ruhrkohle.