Fondata nel 1839 da noti commercianti e banchieri delle città intorno al Reno ai fini del traffico passeggeri e merci sul Reno. Una particolarità di questa AG era che le azioni differivano in base a cinque circoscrizioni (Düsseldorf, Magonza, Coblenza, Wiesbaden ed Elberfeld). Ogni collegio elettorale ha eletto separatamente i propri membri. Fino al 1900 circa la flotta è cresciuta fino a 16 piroscafi insieme a navi a carbone. Dal 1853, vi fu una joint venture con l’ex concorrente “Preussisch-Rheinische Dampfschifffahrt” a Colonia (fondata nel 1826). Nel 1967 le due società si fondono per formare la Deutsche Rheinschiffahrt AG di Colonia-Dusseldorf. La concorrenza dei parchi di divertimento e il declino del turismo nel Reno hanno causato perdite negli anni ’70 e ’80; infine, nel 1993 i principali azionisti (Stadtsparkasse Düsseldorf, Bankhaus Sal. Oppenheim jr. & Cie., Sektkellerei Henckell & Co.) hanno venduto i loro pacchetti azionari a WEST / LB, che KD ha ristrutturato. Dopo la divisione, l’attività di crociera fluviale è andata a Viking e l’attività di gita di un giorno a Premicon, entrambe le aree potrebbero essere riportate nella zona di profitto. Ancora elencato a Düsseldorf oggi; dopo che la “Preussisch-Rheinische” era stata quotata alla borsa di Colonia dal 1832, KD è oggi la più antica società per azioni quotata ininterrottamente al mondo.