Il villaggio montano di Gondo, nel Vallese, sito lungo il passo del Sempione al confine tra Svizzera occidentale e Italia, era noto sin dagli antichi Romani per la presenza di filoni auriferi di origine alluvionale. Tra il 1660 e il 1691 il barone ed imprenditore elvetico Kaspar Jodok von Stockalper (1609-1691) gestì e sfruttò con immenso successo le miniere d’oro di Gondo, creando un vero e proprio impero commerciale. Per esportare il prezioso metallo estratto, fece ristrutturare la vecchia mulattiera medievale che valicava il passo del Sempione tra Gondo e Briga: un pittoresco tragitto chiamato Via Stockalper tuttora percorribile dai turisti. Poi gli affari lentamente declinarono finché la società dichiarò fallimento nel 1897. Da allora le miniere non furono più esercitate.