Nel 1841 Henry Wells intraprese il suo primo viaggio “espresso” su rotaia e diligenza da Albany (New York) a Buffalo. Nel suo bagaglio includeva oro, argento, carta moneta e azioni e obbligazioni per i commercianti di Buffalo. Nove anni dopo, il 18 marzo 1850, fu fondata la American Express Company. Henry Wells, William G. Fargo e altri hanno unito le loro attività di diligenza in esso. Secondo le regole della compagnia, la durata della vita della compagnia era limitata a un periodo di dieci anni, così che il giorno di capodanno 1859 fu completamente messo all’asta. L’acquirente era un nuovo Amexco, i cui proprietari erano identici a quelli della vecchia azienda. Così i certificati distribuiti a partire dal gennaio 1860 ricevettero un nuovo layout. Mentre i primi documenti avevano l’immagine di un treno, sui documenti più recenti veniva disegnata la testa di un cane. Nel 1868 la società si fuse con la Merchant’s Union Express per formare la American Merchant’s Union Express. Nel 1873 l’azienda fu ribattezzata American Express Company. Nei suoi primi anni, American Express non offriva servizi finanziari, ma la società aveva molte grandi banche e broker come clienti. American Express ha realizzato che il trasporto di certificati azionari, valute e altri prodotti bancari era molto più redditizio rispetto al trasporto di merci pesanti. Nel 1882, gli ordini di denaro entrarono a far parte dei servizi offerti da American Express. Questo è stato il primo passo nel settore finanziario. I primi assegni di viaggio furono offerti nel 1891. American Express entrò nel settore delle carte di pagamento non prima del 1958. Le prime carte erano fatte di carta. Nel 1959 fu introdotta la prima carta di plastica. La prima vera carta di credito, chiamata Optima Card, è stata lanciata dalla American Express Company nel 1987. Oggi circa una delle quattro transazioni con carta di credito negli Stati Uniti viene effettuata con una carta Amex.