Polizza di carico marittimo per il trasporto di mercanzie di seta su un vascello dal porto di  Livorno a Cadiz ,stampata e manoscritta su carta bianca filigranata in doppio foglio, 1675. Capo lettera ornato. Nel quadrante superiore sinistro spicca una croce greca con terminazioni trilobe che sovrasta il trigramma IHS, trascrizione latina dell’abbreviazione del nome greco di Gesù.

Le polizze di carico marittimo, in inglese Bill of Lading, sono interessanti e pregevoli esemplari da collocarsi alle origini della storia delle assicurazioni: particolarmente rari quelli stilati nel XVII secolo. Tali documenti sono “rappresentativi” di merci caricate su una determinata imbarcazione ed emessi, generalmente in triplice copia per motivi di sicurezza, in forza di un contratto di  noleggio  o  di  trasporto.

Il legittimo possessore della polizza aveva il diritto di farsi consegnare la merce al suo arrivo nel porto di destinazione. Solitamente si trattava di documenti “all’ordine” trasferibili mediante “girata”, proprio come un assegno: ciò consentiva il passaggio di proprietà delle merci durante il viaggio. Alcune caratteristiche comuni a tutte le polizze di carico sono: il nome del caricatore – ovvero di colui che eseguiva l’invio – della nave e del suo capitano, il porto di imbarco e quello di destinazione, la data prevista per la partenza e la descrizione – talora molto dettagliata – delle merci trasportate.